Interrupteur différentiel ou disjoncteur différentiel : quelle différence?

Dans une installation électrique domestique, on rencontre souvent deux appareils dont les noms sont proches : l’interrupteur différentiel et le disjoncteur différentiel.

Bien qu’ils aient tous les deux pour fonction de détecter les fuites de courant pouvant présenter un danger pour les personnes, leurs rôles ne sont pas identiques.

La question est particulièrement importante dans les logements : quelle protection doit être prévue dans le tableau électrique et que demande le DTR E 10.1 applicable aux bâtiments à usage d’habitation en Algérie ?

1. À quoi sert une protection différentielle ?

Une protection différentielle compare en permanence le courant qui entre dans un circuit par la phase avec celui qui revient par le neutre.

Dans une installation fonctionnant normalement, ces deux courants sont pratiquement identiques.

En présence d'un défaut d'isolement, une partie du courant peut cependant s'écouler vers la terre, par exemple à travers la carcasse métallique défectueuse d'un appareil électrique.

Le dispositif différentiel détecte cette différence de courant, appelée courant différentiel résiduel, et coupe l'alimentation lorsque la valeur atteint son seuil de déclenchement.

Une sensibilité de 30 mA correspond ainsi à une protection différentielle dite à haute sensibilité, destinée notamment à renforcer la protection des personnes contre les chocs électriques.

2. Qu'est-ce qu'un interrupteur différentiel ?

L'interrupteur différentiel, souvent désigné par l'abréviation ID, assure principalement :

• la détection des fuites de courant vers la terre ;

• la protection différentielle des personnes ;

• la coupure du circuit lorsqu'un défaut différentiel est détecté.

En revanche, l'interrupteur différentiel ne protège pas à lui seul contre les surcharges et les courts-circuits.

Il doit donc être associé à des disjoncteurs divisionnaires placés en aval.

Un schéma simplifié peut être représenté ainsi :

Alimentation → Interrupteur différentiel 30 mA → Disjoncteurs divisionnaires → Circuits

Par exemple, un interrupteur différentiel peut alimenter plusieurs disjoncteurs protégeant séparément les prises, l'éclairage ou certains appareils.

Attention à la mention « 40 A / 30 mA »

Prenons l'exemple d'un appareil portant l'inscription :

40 A – 30 mA

Ces deux valeurs n'ont pas la même signification.

30 mA correspond à la sensibilité différentielle.

40 A correspond au courant assigné que l'interrupteur différentiel est conçu pour supporter dans ses conditions normales d'utilisation.

Cela ne signifie donc pas que l'appareil assure une protection contre une surcharge de 40 A.

Cette protection contre les surintensités doit être assurée par un dispositif approprié, généralement un disjoncteur.

3. Qu'est-ce qu'un disjoncteur différentiel ?

Le disjoncteur différentiel réunit deux fonctions dans un même appareil.

Il assure à la fois :

La protection différentielle, contre les défauts d'isolement et les courants de fuite ;

et

La protection contre les surintensités, c'est-à-dire contre les surcharges et les courts-circuits.

Par exemple, un disjoncteur différentiel portant les indications :

C20 – 30 mA

peut assurer une protection contre les surintensités correspondant à son calibre de 20 A tout en offrant une protection différentielle de 30 mA.

Il remplit donc simultanément le rôle d'un disjoncteur divisionnaire et celui d'un dispositif différentiel.

4. Interrupteur différentiel et disjoncteur différentiel : tableau comparatif

Fonction	Interrupteur différentiel	Disjoncteur différentiel
Détection des fuites de courant	Oui	Oui
Protection différentielle des personnes	Oui	Oui
Protection contre les surcharges	Non	Oui
Protection contre les courts-circuits	Non	Oui
Nécessite une protection contre les surintensités associée	Oui	Non pour le circuit qu'il protège
Peut protéger plusieurs circuits	Oui, généralement	Possible selon la conception, mais souvent utilisé par circuit

La différence fondamentale peut donc être résumée simplement :

Interrupteur différentiel = protection différentielle.

Disjoncteur différentiel = protection différentielle + protection contre les surcharges et les courts-circuits.

5. Que prévoit le DTR E 10.1 en Algérie ?

En Algérie, le DTR E 10.1, intitulé « Travaux d'exécution des installations électriques des bâtiments à usage d'habitation », constitue un document technique réglementaire de référence pour les installations électriques des logements.

Il a été approuvé par l'arrêté ministériel du 29 décembre 2009, publié au Journal officiel de la République algérienne n° 11 du 10 février 2010.

L'arrêté précise notamment que les dispositions du DTR E 10.1 sont applicables aux nouvelles études trois mois après sa publication et que les maîtres d'ouvrage, maîtres d'œuvre, bureaux d'études, entreprises de réalisation et organismes de contrôle concernés doivent respecter ses dispositions.

6. La protection différentielle de 30 mA est-elle obligatoire pour les prises ?

Sur ce point, le DTR E 10.1 est explicite.

Dans son paragraphe relatif aux socles de prises de courant, il prévoit que les prises installées à l'intérieur comme à l'extérieur des bâtiments doivent être protégées par un dispositif différentiel à haute sensibilité de 30 mA.

Il ne suffit donc pas de disposer uniquement de petits disjoncteurs divisionnaires de 10 A, 16 A, 20 A ou 32 A.

Ces disjoncteurs peuvent protéger les conducteurs contre les surcharges et les courts-circuits, mais un disjoncteur classique dépourvu de fonction différentielle ne remplace pas la protection différentielle de 30 mA demandée pour les circuits concernés.

7. Le DTR impose-t-il précisément un interrupteur différentiel ?

C'est ici qu'une distinction importante doit être faite.

Le DTR impose une fonction de protection différentielle, mais cette fonction ne signifie pas obligatoirement que l'appareil doit porter précisément le nom « interrupteur différentiel ».

Le document prévoit notamment la possibilité d'utiliser un disjoncteur avec une protection différentielle intégrée ou associée de 30 mA pour les circuits de prises de courant, y compris les prises spécialisées destinées à certains appareils électroménagers.

Deux architectures peuvent donc assurer cette fonction.

Première solution : interrupteur différentiel + disjoncteurs

On peut installer :

Interrupteur différentiel 30 mA → plusieurs disjoncteurs divisionnaires

Dans cette configuration, l'interrupteur différentiel détecte les défauts d'isolement tandis que les disjoncteurs divisionnaires assurent la protection de chaque circuit contre les surcharges et les courts-circuits.

Deuxième solution : disjoncteur différentiel

Il est également possible d'utiliser un disjoncteur intégrant directement la protection différentielle de 30 mA.

Dans ce cas, les fonctions de protection différentielle et de protection contre les surintensités sont réunies dans le même appareil.

Ce qui importe donc réglementairement n'est pas uniquement le nom commercial de l'appareil, mais la fonction de protection réellement assurée par l'ensemble de l'installation.

8. Et le disjoncteur principal de 300 mA ?

Le DTR E 10.1 décrit également le disjoncteur d'abonné, ou disjoncteur principal de l'installation, comme étant de type différentiel avec une sensibilité de 300 mA.

Le document lui attribue notamment des fonctions de protection contre les surcharges, les courts-circuits, les défauts d'isolement et les contacts indirects.

Il faut cependant éviter une confusion fréquente :

une protection différentielle générale de 300 mA ne remplace pas une protection à haute sensibilité de 30 mA lorsqu'elle est exigée.

Les deux seuils ne répondent pas exactement au même objectif.

Ainsi, la présence d'un disjoncteur différentiel principal de 300 mA ne permet pas, à elle seule, de considérer les circuits de prises comme disposant de la protection différentielle 30 mA prévue par le DTR.

9. Exemple d'un tableau électrique

Prenons un tableau comportant uniquement :

• un disjoncteur éclairage 10 A ;

• plusieurs disjoncteurs prises 16 A ou 20 A ;

• un disjoncteur pour la machine à laver ;

• un disjoncteur pour la cuisine ;

• un disjoncteur pour un autre appareil spécialisé.

Si aucun dispositif différentiel de 30 mA ne protège les circuits de prises concernés, la seule présence des disjoncteurs divisionnaires ne suffit pas à assurer la fonction différentielle demandée par le DTR E 10.1.

Une organisation possible serait par exemple :

Arrivée électrique

↓

Protection générale

↓

Dispositif différentiel 30 mA

↓

Disjoncteur 10 A — éclairage

Disjoncteur 16/20 A — prises

Disjoncteur dédié — machine à laver

Disjoncteur dédié — appareil spécialisé

L'autre possibilité consiste à utiliser des protections différentielles intégrées directement aux disjoncteurs des circuits concernés.

La configuration exacte doit naturellement être déterminée en fonction des caractéristiques de l'installation, des sections des conducteurs, des puissances à alimenter, de la sélectivité des protections et des prescriptions réglementaires applicables.

10. Pourquoi ne faut-il pas confondre 30 mA et 30 A ?

Une autre erreur fréquente consiste à confondre les ampères et les milliampères.

30 A = 30 ampères

alors que :

30 mA = 0,03 ampère

Dans l'indication 30 mA, la valeur correspond au courant différentiel de déclenchement.

Dans une indication comme 20 A, 40 A ou 63 A, il s'agit d'une caractéristique liée au courant assigné ou au calibre de l'appareil, selon le type de dispositif.

Ces valeurs décrivent donc des caractéristiques totalement différentes.

Remarque : cet article présente les principes généraux de protection électrique et les prescriptions citées du DTR E 10.1. La conception, la modification ou la vérification d'un tableau électrique doit tenir compte de l'ensemble des caractéristiques de l'installation et être réalisée par une personne qualifiée.