La relation entre le neutre et la prise de terre dans les installations électriques

Dans une installation électrique, le neutre et la prise de terre n’ont pas la même fonction. Leur relation dépend du schéma de liaison à la terre (SLT) retenu, c’est-à-dire du mode de raccordement du neutre de la source à la terre et du mode de mise à la terre des masses de l’installation.

Qu’est-ce qu’une prise de terre ?

La prise de terre est l’élément conducteur en contact électrique avec le sol. Elle est reliée à la borne principale de terre par le conducteur de terre et comporte normalement une barrette de mesure ou de coupure permettant le contrôle périodique de sa résistance.

Qu’est-ce que le neutre ?

Le neutre est le point de référence du réseau, généralement associé au point neutre du secondaire du transformateur. Son mode de raccordement à la terre n’est pas décrit de manière unique : il dépend du SLT choisi pour l’installation.

Relation entre le neutre et la prise de terre selon le SLT

1. Schéma TT

Dans un schéma TT, un point de la source est relié directement à la terre, tandis que les masses de l’installation sont reliées à une prise de terre distincte de celle du neutre. En cas de défaut d’isolement, le courant de défaut est souvent trop faible pour assurer à lui seul le déclenchement rapide d’un dispositif de surintensité. La protection des personnes repose donc sur un DDR, avec la condition RA × IΔn ≤ 50 V.

2. Schéma TN-S

Dans un schéma TN-S, les masses, le neutre basse tension et la terre de la source sont liés au même système de terre, mais les conducteurs N et PE restent séparés dans l’installation. En cas de défaut, le courant circule principalement dans la boucle de défaut et doit être suffisant pour provoquer le déclenchement des protections contre les surintensités.

3. Schéma IT

Dans un schéma IT, l’installation est isolée de la terre ou le neutre de la source est relié à la terre par une impédance élevée. Le premier défaut d’isolement n’entraîne donc pas nécessairement une coupure immédiate, ce qui distingue ce schéma des régimes TT et TN.

Points techniques importants

Il n’est pas correct de donner une valeur unique de résistance de terre comme règle générale pour toutes les installations. En TT, la valeur admissible dépend de la sensibilité du DDR. À titre d’exemple, le guide Schneider indique qu’une résistance de 100 Ω reste compatible avec un DDR de 500 mA, tandis qu’une valeur de 166 Ω reste compatible avec un DDR de 300 mA.

Pour la réalisation d’une prise de terre, les solutions classiquement mises en avant sont la boucle en fond de fouille, la tranchée horizontale ou les piquets de terre. En rénovation, les piquets sont couramment utilisés. 

Enfin, il est préférable d’employer le terme générique DDR (dispositif différentiel à courant résiduel), qui couvre aussi bien l’interrupteur différentiel que le disjoncteur différentiel, selon la fonction de protection retenue.